Die Metapher stammt von der Burg: Je breiter der Graben, desto sicherer der Wert dahinter. Anders als ein vorübergehender Vorsprung durch eine clevere Kampagne ist ein Competitive Moat in die Struktur des Unternehmens eingebaut, sodass der Vorteil bestehen bleibt, selbst wenn Wettbewerber ihn nachzuahmen versuchen. Zu den häufigsten Quellen zählen Netzwerkeffekte, die mit jedem Nutzer wachsen, Wechselkosten, die Kunden binden, und unternehmenseigene Vermögenswerte, die Rivalen nicht kaufen können.
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Burggräben sind nicht von Dauer. Technologische Verschiebungen und neue Marktteilnehmer können sie aushöhlen, weshalb Führungskräfte ihre Quellen fortlaufend stärken, statt anzunehmen, dass der heutige Schutz Bestand hat.