Wo eine Wertschöpfungskette eine gerade Linie innerhalb eines einzelnen Unternehmens ist, ist ein Wertschöpfungsnetzwerk ein Geflecht, das Unternehmensgrenzen überschreitet. Wert fließt in mehrere Richtungen: greifbare Güter und Dienstleistungen ebenso wie immaterielle Austauschbeziehungen wie Wissen, Vertrauen und Reputation. Jeder Knoten gibt und empfängt zugleich.
Die Perspektive passt zu Unternehmen, deren Wert von Beziehungen und Zusammenarbeit abhängt — darunter Plattformen, professionelle Dienstleistungen und Ökosysteme. Das Netzwerk zu kartieren legt offen, welche Verbindungen zählen, welche Rolle jede Partei spielt und wo das Unternehmen seine Beziehungen stärken oder neu gestalten sollte.