Statt einer einzelnen Wertschöpfungskette, die das Unternehmen von Anfang bis Ende kontrolliert, ist ein Ökosystem ein Geflecht aus Beitragenden, deren kombiniertes Angebot mehr wert ist als jedes einzelne für sich. Der Stratege entscheidet, welche Rolle er einnimmt — Orchestrator oder Teilnehmer — und wie er Anreize so ausrichtet, dass das Netzwerk wächst.
Die Arbeit besteht aus Gestaltung und Governance: der Definition von Schnittstellen, Standards und Bedingungen, die es Partnern ermöglichen anzudocken, sowie der Entscheidung, wo das Unternehmen konkurriert und wo es andere befähigt. Richtig gemacht, verwandelt dies externe Fähigkeiten in einen dauerhaften Vorteil.