Das Erlösmodell beantwortet eine eng gefasste Frage: Woher kommt das Geld? Es benennt Einnahmequellen wie Einmalverkäufe, Abonnements, Lizenzierung, Transaktionsgebühren oder Werbung und verbindet jede mit einer Preislogik. Ein einzelnes Unternehmen kann mehrere Einnahmequellen gleichzeitig nutzen.
Es ist Teil des umfassenderen Geschäftsmodells, aber von ihm zu unterscheiden. Das Geschäftsmodell beschreibt das gesamte System aus Wertschöpfung und Wertabschöpfung; das Erlösmodell beschreibt nur die Abschöpfungsseite. Ist es richtig gestaltet, prägt das Margen, Wachstum und wie gut ein Unternehmen Nachfrageschwankungen übersteht.